牌坊,简称坊。在中国传统建筑中,它是一种非常重要的标志性开敞式建筑。一般认为,牌坊和牌楼是同义词,但有些学者认为,牌坊和牌楼是有一定区别的,牌坊比牌楼简单,上面没有斗拱或楼檐。北方民间多称牌楼,南方不论有无斗拱或楼檐都称牌坊。牌坊起源于中国建筑群落的大门,在早期称之为“衡门”,就是在两根直立的木柱子上面,加一条横木组成门,大多作为普通民居建筑的院门。隋唐以后,人们在大门立柱出头的顶端套上黑色陶罐作为装饰,同时防止雨水的侵蚀,这种门被称为“乌头门”。与衡门不同的是,乌头门的两根立柱直冲上天。乌头门横木下安有门扇,门框由两根立柱和上边横置的额组成,额与柱相交处安明板,柱顶套陶制乌头,这就是冲天柱式无楼牌坊的雏形。乌头门又称棂星门,南宋时始用于孔庙内,表示尊孔如尊天。后来也用于坛庙、陵墓等建筑中,表达崇敬之情。