历史上的石质牌坊都是用长条大石扣接而成,高宽各近三丈,高大雄伟,气势恢宏,建在家族门口或十字路口,行人都从它下面通过。每一座牌坊都寄托着人们某一种或几种特定的情感,如为科举功名、达官名宦树立的牌坊,主要表达自豪、景仰之情。在祖庙宗祠、名贤祠堂、墓地树立的牌坊主要表达缅怀、颂扬之情。也有一些宫观寺庙以石牌坊作为庙门的,另有的是用来标明地名的。石牌坊又名石牌楼,石雕门楼,作为门洞式怀念性修建物,宣扬封建礼教,标榜好事。在城镇的繁华街道上,或有一座石雕牌坊突兀挺立在犬牙交织的民宅之间,与四周青砖碧瓦的民居形成鲜明的对比,既冲破了群落单调的烦闷,却又显得非常和谐,来往行人穿行其中,古镇繁荣兴盛尽都表现其间,这种石牌坊则被称为“过街石雕牌坊”。